美国国家标准技术研究所（NIST）科学家近日研发出目前最先进的光学钟，其原理是利用激光来测量钟上汞离子中电子的振动频率，从而达到计时的目的，该钟表能准确地运行17亿年。以前，最精确的计量设备原子钟可坚持8000万年。

　　科学家称，该钟很有可能进入全球定位系统（GPS）领域，用于追踪星球、轮船和汽车。GPS设备接收卫星发出的微波信号，测量到达所需的时间，能准确指出任意一个物体在地球上的位置，其误差不超过10米。科学家也相信，在卫星上安装光学钟，能够完善卫星精度水平，将误差局限在1米的范围内，这样的精度能够使得汽车自动在高速公路上行驶。这种技术也能使卫星更精确地绘制出冰帽和山峰，更好地监测地震附近的区域。

　　设置了世界时间的国际度量衡委员会计划2020年之前用光学钟全面取代原子钟。