总部位于巴黎的欧洲航天局2009年12月15日宣布，该机构已与法国国家空间研究中心签署协议，准备向国际空间站发射一个高精度原子钟。

　　据欧航局介绍，这个原子钟名为“空间冷却原子钟”，其精度非常之高，在3亿年的时间里才会出现1秒的误差，而普通的原子钟5000万年就会出现1秒的误差。“空间冷却原子钟”将和另一个名为“空间氢微波激射器”的原子钟组成空间原子钟组，被安装在国际空间站“哥伦布”实验舱的表面。

　　欧航局表示，“空间冷却原子钟”主要有三个作用，其一是检验爱因斯坦的“相对论”理论；其二，它的投入使用可以确保时标的准确性和长期稳定；其三，它还能为测地学研究和遥感技术提供支持。

　　空间原子钟组预计将于2013年下半年发射升空。