美国标准与技术研究院(NIST)的研究人员发明一种低功率、米粒般大小的晶片式磁场感应器，能探测到是地球磁场100万分之一的磁场变化。 　　由于电子在磁场内的能量会产生微小的变化，故研究人员试图找出新的、空间缩减的磁场检测方法。依据去年8月成功研发的晶片型原子钟的工作原理，研究人员将密封在透明盒体内的微量铷原子加热，形成铷原子蒸气，再以半导体雷射光穿越铷原子蒸气。因为磁场内的铷原子雷射光吸收量会改变，所以能以光电池检测出改变量。 　　新型磁场感应器充分利用现有制造微电子与微机电的技术。由于微机电制造技术已经成熟，因此这种新型磁场感应器具有低成本的可能性。新型磁场感应器相当灵敏，能够侦测到埋在地表下35米深度的六英寸针管。其在商业上应用的预期包括精确导航仪器、医疗仪以及使用于矿产石油的地球物理勘察。 　　新型感应器能以电池驱动，尺寸大小为目前原子式磁场感应器的百分之一。