美国宇航局首位华裔职业宇航员张福林将于2006年初在哥斯达黎加成立实验室，进行等离子发动机方面的研究工作。 实验室的建设将从2006年1月开始，成员全部由哥斯达黎加科学家组成。张福林计划筹集1．5亿美元的科研经费，用于等离子发动机的研究，争取在2008年使人类可以用等离子引擎推动的火箭到达国际空间站。张福林说，等离子发动机一旦研制成功，就可将现在地球至火星所需要的航行时间大大缩短，同时还能大幅减少使用的燃料，从而减轻航天器的重量、降低太空旅行的成本。 张福林在1980年被选为美国宇航局第一位美籍华裔职业宇航员，并于1986年1月12日乘“哥伦比亚”号航天飞机首次进入太空，并在此后多次重返太空。至2002年他共有7次进入太空。