在美国能源部劳伦斯国家实验室地球科学部的海洋学家詹姆士?K?毕晓普的带领下，碳元素探测漂浮器得以成功研发，能够持续地对深达2000米洋面下的碳元素含量和流动情况进行测量，并通过卫星反馈数据。该仪器能够完全独立工作，无需人为操控研究船只。碳元素探测器是基于自动化SOLO漂浮物的原理设计而成的，这种漂浮物的原型由思科里普斯海洋学院研发，并与俄勒冈波特兰WET实验室合作进行改进。 为了更好理解全球碳元素运动周期，特别是大气层和洋流层由丰富的海洋浮游生物进行的碳交换情况，碳元素探测器能够随着洋流而自由漂移，并依照计划时间表浮出水面以便于卫星重新编程，实施新的任务。碳元素探测器是第一个用于观测浮游生物在旺盛期的自然繁殖能力的仪器，尤其是在从中亚吹过来的富含铁元素尘粒的风暴影响下北太平洋地区进行使用??科学家们预测到了这一自然现象，但它极为罕见。碳元素探测器通过南冰洋人工繁殖的浮游生物记录下了首个进入海洋深处的碳元素轨迹。经过一年多的持续数据报告，探测器经受住了南极地区严寒的考验，而在此之前，浮游生物繁殖旺盛期早已结束。装备新型传感装置的碳元素探测器能够在大西洋内漂浮数月记录下鳞鞭虫繁殖期的相关数据。碳元素探测器的研究意义相当重大，并且在未来发展中有望成为发挥更大的价值。